中西交往史上最早的人物是中国汉代杰出的外交家、旅行家、探险家，丝绸之路的开拓者张骞。

张骞两度出使西域，开了中、西交往的先河。著名的“丝绸之路”从此开通。此后经此通道输往西方的不止是丝绸，还有冶炼术、“四大发明”。而输入的除了西域的特产，还有印度的佛教，希腊的绘画。中国人民与西域各国人民的相互了解和友谊，更是经此而代代加深。