早在中世纪人们就对夜间的行为探测有着不尽的想象，经过重重的努力终于在20世纪60年代得到迅速发展。

这其中得益于一种动物眼睛的启发，这种动物为猫科物种为人所圈养生性温和可爱，夜间眼睛在强光的照射下会呈现出绿色的光。这个动物便是我们日常生活中最常见的动物：猫咪。猫咪的眼睛在感受到不同的光线时瞳孔能够自由调节。在强光下瞳孔灰缩小减少强光的刺激，在微弱的光线下则又会放大以便看清黑暗中的事物，这边是夜视仪从猫眼中得到的启示。