一般牦牛和牛的区别非常明显，从外形上很容易区别。

牦牛头大，角粗，皮松厚，髻甲高长宽，前肢短而端正，后肢呈刀状，体侧下部逆生粗长毛，尾短并着生蓬松长毛。

而普通牛的皮肤硬而光滑、无毛，称为鼻镜头上耳后有角一对，左右分开，角的长短、大小随品种而异，角弯曲、无分支。