钢轨空头：曲线上股钢轨更换前需将新钢轨摆放在曲线上股外侧，为了减少在钢轨更换过程中钢轨串动量，需要在钢轨接头之间按计算值拉开一定的间隙，这个间隙及钢轨空头。

钢轨搭头：曲线下股钢轨在更换前将钢轨摆放在曲线下股外侧，其钢轨与钢轨之间需保留一定的相交量，此相交量即钢轨搭头。

钢轨空头与搭头值与曲线半径大小有关（随半径增大而减小，随半径减小而增大），与更换钢轨长度没有关系。