2000年，时年74岁的“糖丸爷爷”顾方舟在《中国消灭脊髓灰质炎证实报告》上郑重签字，世界卫生组织正式宣布中国为“无脊灰状态”，这意味着，曾经让无数儿童和家庭饱受摧残的脊髓灰质炎（俗称“小儿麻痹症”）已经在中国彻底消失了。

20世纪五十年代，脊髓灰质炎在国内开始大面积流行，这种病多发于7岁以下的儿童，可能造成不同程度的瘫痪，甚至无法自主呼吸，且一旦患病就无法痊愈。一次，一位家长背着瘫痪的孩子找到顾方舟，恳求他救救孩子。顾方舟心痛不已，但也只能据实相告无法治愈的事实。那位母亲绝望的眼神深深留在了顾方舟的记忆里，他开始加快脚步，下决心要将这种病研究透，消灭掉。

疫苗生产基地设在云南，条件非常艰苦。顾方舟和同事们一刻不敢松懈。分离出病毒后，为了验证减活疫苗的有效性和安全性，顾方舟先在自己身上做实验，甚至给自己的孩子服用疫苗，观察孩子的身体反应。在顾方舟的感召下，同事们也纷纷带着孩子参与到实验中来，这些年轻的父母，度过了一生中最煎熬的10天。“孩子还好吧”成为顾方舟与同事们每天心照不宣的问候。令人振奋的是，测试期终于安全度过，努力没有白费！

1960年底，首批500万人份疫苗在全国11个城市推广开来。投放疫苗的城市，流行高峰纷纷削减。为进一步扩大疫苗覆盖范围，更便于运输、存储和服用，顾方舟和研究团队再接再厉，在1962年成功改进剂型，陪伴几代中国人的糖丸诞生了。自1994年发现最后一例患者后，至今未发现由本土野病毒引起的脊髓灰质炎病例。

2019年，“糖丸爷爷”顾方舟去世。感动中国“颁奖词这样评价他：“舍己幼，为人之幼，这不是残酷，是医者大仁。为一大事来，成一大事去。功业凝成糖丸一粒，是治病灵丹，更是拳拳赤子心。你就是一座方舟，载着新中国的孩子，渡过病毒的劫难。”